El cáncer de tiroides se origina en las células de la glándula tiroides, ubicada en la parte frontal del cuello, encargada de producir hormonas que regulan el metabolismo. La mayoría de los casos se detectan como un nódulo o bulto que crece dentro de la glándula. Existen varios tipos, siendo el carcinoma papilar el más frecuente y, en general, el de mejor pronóstico cuando se detecta y trata a tiempo.
Entre los factores de riesgo conocidos están la exposición previa a radiación en la cabeza o el cuello (especialmente durante la infancia), el sexo femenino (es más frecuente en mujeres), y ciertas condiciones genéticas hereditarias. Vivir en zonas con deficiencia de yodo también se ha asociado a un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer de tiroides.
En cuanto a los antecedentes familiares, tener un familiar de primer grado (padre, madre o hermano) con cáncer de tiroides aumenta el riesgo de padecerlo. Existen también síndromes genéticos hereditarios, como la neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN2), asociados al carcinoma medular de tiroides, en los que se recomienda evaluación y seguimiento genético familiar cuando hay antecedentes conocidos.
El diagnóstico habitualmente combina examen físico, ecografía de cuello y, si es necesario, una biopsia por punción con aguja fina del nódulo. La cirugía, ya sea tiroidectomía parcial o total, es el tratamiento principal en la mayoría de los casos, y en ocasiones se complementa con yodo radiactivo dependiendo del tipo y la extensión del tumor.
El cáncer de tiroides, en particular el tipo papilar, se encuentra entre los cánceres con mejor pronóstico cuando se detecta a tiempo, gracias a su crecimiento habitualmente lento y a la efectividad del tratamiento quirúrgico. Aun así, el pronóstico depende del tipo específico, el tamaño del tumor, si hay compromiso de ganglios linfáticos y la edad del paciente. Por eso, una valoración médica individualizada es indispensable para conocer el panorama real de cada caso.
